日本每十家迴轉壽司店，就有近八家使用同一款機器捏壽司。這款機器在日本的市占率高達八成，全球市占率也突破七成。母公司的總部位於東京都中野區的機械廠商鈴茂器工（Suzumo），主力客戶包括壽司郎（スシロー）、濱壽司（はま寿司）、藏壽司（くら寿司）、河童壽司（かっぱ寿司）、魚べい等五大百圓迴轉壽司連鎖店，等於日本主要迴轉壽司品牌幾乎全數採用同一家廠商的設備。
從被批「像糰子」到產業標準
然而，這款機器開發時，試作成品曾被壽司職人批評「像糰子，不是壽司」。創辦人鈴木喜作耗費近五年時間改良技術，才在 1981 年推出定案的一號機。如今，這款機器已成為整個產業的標準配備，鈴茂器工靠的不僅是技術，更是解決職人荒、擴大米食文化的產業解方。
1980 年代是迴轉壽司連鎖展開全國展店的時期，鈴茂器工的機器也跟著這波擴張浪潮，快速鋪進全國門市。
技術與創新的結合
鈴茂器工的創辦人鈴木喜作原本是糕點機械廠商，真正讓他動念研發捏醋飯機器的，其實是一場農業危機。日本人吃米量下滑造成稻米生產過剩，政府因此祭出強制減少稻作面積的「減反政策」。鈴木認為，稻作是日本農業的根本，一旦被迫限縮生產，日本農業恐將被連根拔起，真正該做的不是限制生產，而是想辦法擴大稻米消費。
1970 年大阪萬國博覽會被稱為「外食元年」，海外飲食文化如多姆多姆漢堡、日本麥當勞、家庭餐廳 SKYLARK 一口氣湧入日本。鈴茂器工創辦人當時判斷「輕鬆外食、闔家平價用餐」將成為主流，於是決定讓壽司搭上這股潮流，1981 年推出第一代捏飯糰機器。
從壽司到米食文化的擴展
對鈴木來說，捏醋飯機器從來不是終點，而是擴展「米食文化」的工具。1983 年，鈴茂器工推出飯糰機器人；隔年再推出暱稱「海苔卷君」（のり巻きくん）的海苔卷機器人；公司也曾向速食業者提案，用壓製成型的米飯取代漢堡麵包，做出米漢堡。如今超商貨架上的御飯糰，幾乎都是靠這些機器支撐出貨量。
2003 年，鈴茂器工再推出米飯盛裝機器人「Fuwarica」，按一鈕就能把固定分量的白飯裝進碗裡，如今幾乎所有大型牛丼連鎖都在用，占公司整體營收約一成。這台機器解決的是另一種浪費：牛丼店員工人工裝飯時，為了不讓顧客抱怨分量太少，往往會多裝一點；即使每碗只多裝 20 克，以一天賣 100 碗計算，一年就會多消耗 730 公斤白米，對連鎖店而言是不小的損失。
從產業面來看，鈴茂器工的成功不僅在於其技術創新，更在於其對米食文化的深刻理解和推動。這家公司不僅解決了餐飲業的人力困境，還通過機器人的普及，擴大了米食在全球的影響力。
調理機器人成為餐飲業共同解方
壽司機器人與 Fuwarica 能站穩市場，背後其實是整個日本餐飲業共同的人力困境。帝國データバンク 2024 年 1 月企業動向調查顯示，餐飲店認為非正職人力不足的比例高達 72.2%，在各行業中數字都偏高。非正職人力一旦不足，正職員工負擔就會加重，加班變多、休假變少，又推高離職率，形成人力更加短缺的惡性循環。
食品業很難導入機器人自動化，原因在食材會隨季節變化、大小不一，還有像剔魚刺這類細膩工序，多半只能仰賴人工。因此能學習職人手藝的調理機器人被視為解方之一，市場調查機構預估，全球調理機器人市場規模將從 2019 年 8,617 萬美元，2028 年成長到 3 億 2,257 萬美元，鈴茂器工正是這波成長趨勢被點名的代表企業之一。
從日本到全球的擴張
鈴茂器工近十年營收從 77 億日圓成長到 158 億日圓，成長主力來自海外。2026 年 3 月期決算，海外營收占整體比已達 36.8%，2015 年 3 月這數字還不到一成，成長最快的市場是美國。美國有大量日僑居住，日本飲食文化早已扎根，加上當地物價偏高，從日本進口的壽司機器人顯得相對不昂貴。
有意思的是，美國壽司的主戰場不在迴轉壽司店，而是超市。多數美國超市不像日本自行導入機器現做壽司賣熟食，而是把攤位租給專門的壽司業者進駐，類似大型壽司店把商品裝盒賣進超市。谷口認為這門生意充滿潛力，除了壽司，美國當地已有約 3,300 家超市導入鈴茂的飯糰成型機，販售包入牛肉、雞肉等符合當地口味的「拌飯飯糰」。
國內市占達八成仍不停手
即使已拿下日本八成、全球七成市占率，鈴茂器工也沒有停在原地。6 月 2 日起東京 Big Sight 登場的食品製造綜合展「FOOMA JAPAN 2026」，鈴茂器工展出附計量器的連續海苔卷成形線、
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