經過多年延宕，美國空軍的「次世代變循環推進」（NGAP）計畫終於迎來明確的時間表。根據空軍官方消息，這款未來戰機的心臟——變循環發動機，預計在 2030 年前後具備登機整合的條件。不過，究竟這款發動機會裝在哪一款機型上，美軍目前仍保持開放態度。
奇異與普惠雙軌競標，預算將於 FY28 達峰值
根據美國空軍推進系統總監約翰·史奈登（John Sneden）在「生命週期產業日」會議上的披露，未來幾年內，NGAP 計畫的預算將達到高峰，美空軍將全力推動奇異航太（GE Aerospace）與普惠（Pratt & Whitney）的原型機製造與測試工作。根據預算文件，美空軍在 2027 財政年度為 NGAP 提出了約5.14 億美元的預算，並預計在 FY28 達到9.06 億美元的高點。
變循環發動機：軍用航空領域的飛躍
NGAP 計畫主打「變循環」（Adaptive）渦輪扇發動機技術，這種發動機能在飛行過程中動態調整氣流與特性，兼具高巡航燃油效率與強大推力。史奈登指出，雖然計畫已延宕約三年，主要原因是美軍在有限預算下堅持維持奇異與普惠兩家廠商互相競爭的雙軌策略。然而，這項技術仍被視為軍用航空領域的一次重大飛躍。
F-47 或是現役戰機升級：載台懸而未決
儘管發動機研發邁向新階段，史奈登在面對媒體詢問時仍拒絕證實哪一款機型會率先採用 NGAP。他表示，「我們現在正在打造基礎系統，並為未來做好準備。」新的 NGAP 發動機「可能」配備在美軍 F-47 上，但目前尚未做出最終決定。他特別補充，NGAP 實質上是一套「技術集合體」，具備向下相容的特性，未來不排除整合到現有戰機上。
從產業面來看，NGAP 計畫的明確時間表和大規模預算投入，無疑將加速變循環發動機技術的成熟。這不僅將提升美軍未來戰機的性能，也可能影響全球軍用航空市場的格局。然而，美軍在選擇載台上的猶豫，也反映了對技術風險和成本效益的考量。
同步推進：F-35 發動機核心升級
除了次世代發動機，史奈登還透露了現役 F-35 戰機發動機的最新進展。由普惠公司負責的「發動機核心升級」（Engine Core Upgrade, ECU）計畫，預計將於下個月通過關鍵設計審查（CDR），並在「2030 年左右」準備好進行飛行測試。根據先前美國政府問責署（GAO）的報告，升級後的 ECU 發動機預計最快要到 2031 年才會正式進入量產。
雖然美國空軍在 2024 年決定 F-35 將採用 ECU 方案而不等待變循環發動機，但考慮到 F-35 作為美國繼 F-16 之後全球最暢銷的機種，未來勢必有龐大的升級需求，因此採用無特定載台限制的 NGAP 仍然將會是 F-35 在 ECU 之後最合適的升級選項。
未來展望：變循環發動機的影響
隨著 NGAP 計畫逐步推進，變循環發動機的應用前景日益明朗。這項技術不僅將大幅提升美軍未來戰機的性能，也可能引發全球軍用航空市場的新一輪競賽。對普通人來說，這意味著未來的空戰將更加高效、環保，同時也更具挑戰性。
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本文改寫整理自公開新聞來源，原始報導由科技新報發布。
常見問題 FAQ
NGAP 計畫的時間表是什麼？
NGAP 計畫預計在 2030 年前後具備登機整合的條件。
哪些公司參與了 NGAP 計畫？
奇異航太（GE Aerospace）和普惠（Pratt & Whitney）兩家公司參與了 NGAP 計画的原型機製造與測試工作。
變循環發動機的主要特點是什麼？
變循環發動機能在飛行過程中動態調整氣流與特性，兼具高巡航燃油效率與強大推力。
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